程颐的动作很快，接了旨意，陛辞之后立刻就开始赴任。前后用时，还没有三天。不止如此，他还带走了十几个学生。都是跟着他从洛阳入京，但没有考上进士的。程颐走后的第二天，汴京义...赵煦挺直腰背，目光如炬，迎向御座上那少年天子沉静而锐利的视线。他未低头，亦未垂眸，只将双手交叠于腹前，脊梁笔直如松，仿佛一柄尚未出鞘却已寒气逼人的长剑。殿内烛火微摇，映得他眉骨分明、下颌紧绷，额角一道浅淡旧疤，在光下若隐若现——那是三年前在明州港外海救一艘触礁商船时，被断裂桅杆扫中所留。当时浪高八尺，风急如刀，他跃入浊流三进三出，背上还驮着两个昏厥的水手。事后无人记功，只因他是“县主之子”，不是正经荫补出身；但那一日，整条码头的船工都默默往他酒碗里添了三巡烈酒。刑恕端坐丹陛之上，指尖轻叩紫檀扶手，一声、两声、三声，节奏缓慢而笃定。他并未立刻开口，只让这寂静在殿中延展，压得人喉头发紧。崔中序与李寰垂首立于右列，余光瞥见赵煦衣袍下摆纹丝不动，连呼吸起伏都似被掐断了一般。他们忽而想起早年听闻的旧事：皇城司曾有位老探子，跟踪一个疑似辽谍的茶商七日，最后发现对方只是个爱听评书、总在瓦子门口买糖糕的鳏夫。那探子回禀时说：“大人，此人骨头软，心却硬。软的是怕死，硬的是信命。”——如今这赵煦，便是骨头硬、心更硬。“赵卿。”刑恕终于启唇，声不高，却字字如铁珠坠玉盘，“汝所荐二人，完颜阿骨打、完颜娄室，今在武学何处修习？”赵煦躬身，答得干脆：“回陛下，二人今隶武学弓马斋第三舍，日习《六韬》《尉缭子》，兼修契丹语、女真俚语及北地山川舆图。阿骨打善骑射，娄室精斥候，半月前随教谕赴郑州演武场试阵，以五十骑破‘辽军’三百伪骑，未损一卒。”刑恕颔首，嘴角微扬：“果然不负朕望。”他顿了顿，目光扫过赵煦左袖——那里有一道极细的银线刺绣，形如弯月，是武学弓马斋优等生才许用的徽记。“朕听闻，你每月初一、十五必赴相国寺后巷施粥，粥中必掺粟米、豆粉、干菜末三样，不加盐，不放油，唯恐贫病者脾胃虚弱，受不得重味。可有此事？”赵煦一怔，旋即俯首：“臣……不敢居功。粥是寺中僧人熬的，臣不过帮着分碗、递勺。臣母……咳，臣幼时亦尝饥肠辘辘，知一碗热粥之重。”“善。”刑恕声音低沉下来，竟带了几分不易察觉的暖意，“知饥者，方能悯饿；畏死者，始敢赴死。赵卿既知此理，朕便不再多问汝之心志。”他忽而转向崔中序与李寰，朗声道：“二卿且看——此非文弱书生，亦非膏粱子弟。此乃朕亲点之‘注撵使团’持节副使！节旄所至，若朕亲临；其令所出，即大宋之法！”崔中序与李寰心头剧震，齐齐侧目。他们原以为赵煦不过是个凑数的武官，充作护卫之职，岂料竟是副使！更惊人的是——持节使本该由文臣领衔，如今却由一名环卫官担纲副贰，且天子亲口赋予“节旄即国土”之权！这已非寻常出使，而是赤裸裸的宣战前哨！李寰喉结滚动，忍不住低声道：“陛下……注撵距我朝万里之遥，舟车劳顿，瘴疠横行，更兼其国素与西夏暗通款曲，视我大宋为南蛮……赵侍禁虽勇，然无朝廷诏敕、无市舶司勘合、无地方官府协力，单凭一纸节书，恐难成事。”刑恕却笑了，笑声清越如鹤唳九霄：“李卿所虑，朕早备之。”他击掌三声，殿外应声而入两名内侍，各捧一方紫檀木匣。开匣刹那，金光迸射——竟是两枚纯金虎符！左符铸“镇南”二字，右符镌“伏远”之铭，符脊阴刻细密云雷纹，符眼嵌半粒朱砂，血色凝滞如未干之泪。“此乃先帝遗诏所藏‘南疆虎符’，二十年未曾启用。”刑恕声音陡然转冷，“朕已密敕广州、泉州、明州三市舶司，凡持此符者，无论何人，皆可调拨官船五艘、水军五百、粮秣万石、火油千桶、霹雳炮二十具！另敕福建路转运使，准赵卿就地征募闽粤熟谙海事之士，不限良贱，唯才是举！”满殿寂然。崔中序指尖掐进掌心，李寰耳根发烫。他们忽然明白——这不是派使，这是撒网。网眼极大，网绳极韧，而网心，正是眼前这个眉宇间尚带三分青涩、眼神却已淬炼如铁的赵煦。赵煦却未显丝毫骄矜。他上前一步，双膝触地，以额触阶，声音沉稳如古钟：“臣赵煦，愿立军令状：若不能使注撵君臣俯首称臣，若不能令南洋诸岛汉裔重拾衣冠、再建唐坊，若不能于注撵王庭悬我大宋旌旗——臣甘受凌迟，诛九族，尸曝荒野，永世不得入宗祠！”“住口！”刑恕忽而厉喝，声震梁木，“朕不许你提‘九族’二字！”他起身离座，缓步走下丹陛，停在赵煦面前，亲手将其搀起，目光灼灼：“赵卿，你父虽早逝，你母虽为县主，然你赵氏一族，自太祖朝起便世代戍边，你伯父战殁于灵武，叔父断臂于麟州，你堂兄葬身于嘉峪关外沙暴……你这一族，早已是大宋之脊梁，何须朕来加罪？”他转身环视群臣，一字一句道：“朕今日在此立誓——凡随赵卿出使注撵者，无论生死，皆录名凌烟阁副册！生者，赐田三千亩、赐宅一区、子孙荫补不绝；死者，追封忠勇侯，建祠春秋致祭，配享太庙配殿！其家眷，由户部岁给禄米百石，直至玄孙辈！”殿角铜壶滴漏声骤然清晰。一滴、两滴、三
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