刺入雾中的长枪。雾，被一双无形的手从中分开。一个身影缓步走入巷内。男人约莫五十上下，身形修长，穿着剪裁完美的深灰色三件套西装，胸前口袋里插着一支银质怀表链。他头上戴着一顶宽檐软呢帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条分明的下颌与一抹浅淡的、近乎透明的唇色。他左手提着一只老旧的黄铜手提箱，箱角磨损严重，露出底下暗沉的木质底胎。右手，则随意地插在裤袋里，指节修长，指甲修剪得圆润干净，无一丝瑕疵。他走到距离伊莱亚斯三步远的地方停下，微微颔首，动作优雅得如同参加一场午后茶会。“伊莱亚斯。”他的声音很轻，带着一种奇异的、砂纸磨过天鹅绒般的质感，每个音节都像经过精密计算，既不显压迫，也不显亲昵，“雾这么大，你站在这里，是在等我？还是……在等一个答案？”伊莱亚斯没有回答。他只是静静地看着对方，目光掠过那顶熟悉的软呢帽，掠过那只磨损的黄铜手提箱，最后，落在男人插在裤袋里的右手上。那只手，正隔着薄薄的羊毛西裤面料，轻轻摩挲着什么。伊莱亚斯的视线骤然一凝。他认得那个形状。那是一个小小的、棱角分明的硬物轮廓。尺寸、弧度、甚至那若有若无的、金属特有的冰冷反光……都与三年前，他从橡树厅废墟焦黑的瓦砾堆里，亲手捡起的那枚“守序之钥”碎片，分毫不差。男人似乎察觉到了他的目光，嘴角牵起一丝极淡的弧度，那笑容里没有温度，只有一种洞悉一切的、令人毛骨悚然的耐心。“钥匙从来不止一把，伊莱亚斯。”他低声说，声音被浓雾揉碎，又聚拢，“而门……也从来不止一扇。”他顿了顿，目光越过伊莱亚斯的肩头，投向巷子深处那堆腐朽的木箱，投向箱盖半开处，那几枚在积水倒影里微微晃动的、锈蚀的铁钉。“比如现在，”他的声音里带上了一丝几不可察的叹息，如同惋惜一件即将损毁的瓷器，“你脚下踩着的，就是另一扇门的……门楣。”伊莱亚斯的左脚，还停留在那堆木箱投下的、最浓重的阴影里。他低头，看向自己的脚尖。那里，积水的倒影并未映出他此刻的身影。倒影里，只有一片缓缓旋转的、灰白色的混沌雾霭。雾霭深处，无数细小的、闪烁着暗金色光芒的星辰，正以一种令人眩晕的节奏，明灭，明灭，再明灭。每一次明灭，都像一次无声的叩问。伊莱亚斯缓缓抬起脚。就在他的鞋底即将离开水面的刹那——倒影中，那片混沌雾霭骤然翻涌！一只由纯粹暗影构成的、没有五官的苍白手掌，猛地从水中探出，五指箕张，闪电般抓向他悬在半空的脚踝！伊莱亚斯的瞳孔，第一次真正收缩成了针尖。他没有后退，没有闪避。在那只暗影之手即将触碰到他皮肤的千分之一秒，他左脚脚踝内侧，那道早已愈合、却从未褪色的旧伤疤，毫无征兆地爆发出刺目的幽蓝强光！光芒并非向外扩散，而是向内坍缩，瞬间凝聚成一枚核桃大小的、高速旋转的幽蓝光球。光球表面，无数细密的古凯尔特符文如活蛇般游走、碰撞、湮灭，又重生。“嗡——”一声低沉到近乎次声波的震颤，以光球为中心轰然爆发！没有冲击波，没有气浪。巷子里的浓雾，却像被投入石子的水面，猛地向内凹陷！所有悬浮的水汽、尘埃、乃至光线，都在这一刻被强行抽离，尽数灌入那枚幽蓝光球之中。光球急速膨胀，瞬间填满整个巷口，将男人的身影彻底吞没。紧接着——“轰！！！”一声沉闷到令人心脏停跳的巨响，并非来自外界，而是直接在伊莱亚斯颅骨内部炸开！他眼前一黑，耳中尽是尖锐的蜂鸣，喉头涌上一股浓烈的铁锈味。他踉跄着后退半步，左脚重重踩回积水，冰凉刺骨的污水瞬间漫过鞋帮。幽蓝光芒散尽。巷子里空空如也。没有男人，没有黄铜手提箱，没有软呢帽。只有那堵砖墙，依旧沉默矗立。墙根下，几只腐烂的木箱歪斜着，箱盖半开，里面霉烂的麻布与锈蚀的铁钉，在积水倒影里，正随着尚未平息的涟漪，缓缓起伏。伊莱亚斯独自站在巷中，大衣下摆被污水浸透，沉甸甸地贴在小腿上。他抬起左手，抹去嘴角一丝血迹，动作缓慢而稳定。然后，他弯腰，从积水里捞起一样东西。那是一枚小小的、棱角分明的金属碎片。边缘锋利，表面覆盖着一层薄薄的、仿佛凝固血液般的暗红色氧化层。碎片中央，依稀可见一个被腐蚀了大半的、扭曲的逆十字图案。“守序之钥”的碎片。他把它攥在掌心，金属的冰冷与氧化层的粗糙感透过皮肤，直抵神经末梢。他抬起头，望向巷口。浓雾依旧，但雾的质地，似乎……稀薄了一丝。远处，圣凯瑟琳码头方向，那断续如喘息的蒸汽哨鸣，终于再次响起。这一次，声音清晰、悠长，带着一种劫后余生般的、疲惫的穿透力。伊莱亚斯将碎片紧紧攥着，转身，一步步走出窄巷。他的影子被身后煤气灯昏黄的光线拉得很长，很长，一直延伸进前方浓雾深处，仿佛一条通往未知的、无声的引路绳。雾，正在散。