院内,皆仿照衙署,可见中厅与左右二厢房,为各个部门办公和处理盐务之场所。

    穿过中厅便是第三进,也就是后宅了。

    这里是巡盐御史和家人的住处,处处皆有盐兵把守,外男不得入内。

    盐政衙门不是寻常衙门口,盐政衙门内有三百盐兵,专缉私盐。

    盐是百姓的必需品,可盐价却奇高,不是一般穷苦人家负担的起。

    因此,也就有了“农民粜终岁之粮,不足食盐之价”的说法。

    而私盐相较与官盐,便宜数倍。

    在高不可攀的盐价面前,穷人只好少吃盐,甚至不吃盐,或者买私盐。

    而且私盐制作的成本比较低,利处极大,自然就有不少不法分子投机取巧,贩卖私盐。

    贩卖私盐,历朝历代都是重罪,《大乾律例》严禁买卖私盐,规定买卖双方都要受到严惩:“贩卖私盐者发配两千里充军,买私盐者杖一百。”

    一百板子,这是打死人的节奏。

    敢走私私盐者,都是将脑袋别在裤腰上的亡命之徒。

    所以盐兵们都是见过血气的,自然骁勇。

    第三进门处,几名盐兵守在门外,另有一名看似管家的人,贾蕴上前招呼道:“去禀报一声,就说宁国公府贾蕴特来探望林姑祖。”

    管家闻言一怔,脸色稍稍好转,忙说道:“原来是贾家的少爷,老奴这就去禀告。”

    …………

    内宅东厢,林如海房内。

    这半月来,房内始终弥漫着沉闷哀伤。

    林如海面色苍白的躺在床榻之上,床榻边上倚坐着默默垂泪的清瘦姑娘,微微红肿的眼睛里尽是哀愁。

    这位姑娘自然便是扬州盐政林如海之女林黛玉,林如海病重,自知时日不多,便派人去将女儿接了回来。

    按规矩,临终前若无子女侍奉在前,死后就成了孤魂野鬼……

    近来林如海身子愈差,眼见没几日光景了,黛玉岂能不悲?

    她现在整日悲悲戚戚,以泪洗面……

    林黛玉正忍着悲伤服侍林如海服药,只听“吱呀”的一声,一丫鬟推门而入的,只瞧她身着弹墨绫薄棉袄,外面只穿着青缎夹背心,瞧着可人,此人正是林黛玉的贴身丫鬟紫鹃。

    紫娟走了进来,神色带上些许喜意,忙说道:“姑娘,林管家说,东府的藴大爷来瞧老爷了。”

    林黛玉闻言愣了半晌,旋即明白过来的人是哪个。

    她微微蹙起眷烟眉,疑惑道:“是他,他怎么来了?”

    紫鹃开心道:“姑娘,您是不晓得,原来先前来衙门的什么钦差老爷们就有藴大爷,听林管家说,好像是办完事便来瞧老爷了,现在在院门处候着呢!”

    钦差来盐政衙门办差,她们这些内宅的人也是听说了,只是林如海重病在身,而她们又是女眷,自然管不着这些事,原以为他们办完差事就会离开,却不曾想,这些人当中还有“熟人”。

    紫鹃上前扶起林黛玉,哄道:“姑娘,您也莫哭了,老爷吉人天象,早晚会好的,那东府的藴大爷是“自家人”,是得要见见的,可不能失了礼数。

    林黛玉闻言点了点头,若是外男,那便不好相见,可若是“自家人”,还真是得招待一二。

    紫鹃便拿起丝帕,帮着林黛玉擦了擦眼角的泪水。

    “可怜见的,姑娘自从回了扬州,可没少哭,身子也愈发的单薄起来,希望这位东府的藴大爷能好好开解姑娘。”

    紫鹃帮着林黛玉整理仪容时,心疼的想道。

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