周王宫正殿,文武两班大臣分列两边,文官以周公定居首,武官以虢公长父领头。周夷王姬燮高高倨坐于王案之后,俯视着阶下的齐世子。虽为世子,但也不过是个十三岁左右的孩子,大部分场面话还是靠身边的大夫高须弥说的。

    周夷王十分不悦:“自孤登基以后,齐侯还是第一回入朝参见,就只派世子前来。吕不辰就这般看孤不起”

    齐世子毕竟年轻,不知深浅,答曰:“国中事务繁忙,父侯实是走不开,特命小臣前来进贡参谒。请天子恕罪!”

    “事务繁忙”周夷王冷哼一声:“有我那好叔叔姬皙帮衬着,有什么事务不可解呢”

    齐世子瞟了一眼高须弥,后者也是一脸的尴尬,这话茬可不能接呀!周公定清了清嗓,朗声问道:“世子不远千里前来,毕竟也是齐侯一片拳拳之意。我王登基之地,四海升平,诸侯朝贺,实是社稷之福也!”

    一番漂亮话一讲,再揪着不放倒显得自己气量狭小了,周夷王也见好就收了:“世子还有什么事吗”

    齐世子涨红了脸,高须弥再叩首替他说道:“禀大王,世子已过舞勺之年,可以定亲了。此行特来向天子求亲,希望能迎娶一位王姬,使我齐国上下共沐天子恩泽。”

    “啊”不仅周夷王吃了一惊,文武百官也觉十分突然,个个面面相觑。周夷王本能反应说:“孤膝下只有二女,最大的也只有六岁多,谈婚论嫁尚太早了!”

    高须弥满面笑容:“大王,世子想求娶的正是这位伯姬公主,可以先定下亲事,待公主及笄再行聘娶不迟------”

    他话还没说完了,文班列中闪出一人,正是纪侯。他大呼一声:“且慢!”

    纪侯持笏走到殿中跪下,大声喊道:“大王,老臣也想为犬子求娶这位伯姬公主!”

    齐世子这段日子住在馆驿,吃了纪侯不少排揎,现今在大殿上又这般公然抢妻,如何按捺得住手指着纪侯气得浑身发抖:“你这老匹夫,抢了我齐国的洛邑封土尚不罢休,现在又来和我抢伯姬你纪国欺我齐国太甚!”

    “好哇!”纪侯抓住了把柄:“洛邑的三千亩田土乃是天子所赐,你这般口出怨怼之言,分明是对大王心怀怨恨。你齐国包藏祸心,收留罪臣,居心不良------”

    “你------”齐世子气得说不上话,高须弥赶紧拉他给周夷王磕头:“大王恕罪,世子一时失言,并非有意!”

    这么一闹,周夷王反倒冷静下来了。他打心眼里不想把伯姬嫁给齐世子,但是齐侯此举后头必有深意,自己不能意气用事。

    “纪齐两国争娶伯姬,此事事关重大,待孤计议一番,再做决断。”姬燮抛下一句话,就此退朝。

    走在王宫狭长的甬道上,周夷王心中不胜烦闷。他真是不甘心就这般与齐国结亲,但若自己不点头,后头会发生什么他也没底,可是------一想起自己登基典礼上那一声冷冷的哧笑,他就心里堵得慌。

    “大王,是去秋寥宫么”眼看快到岔路口了,内侍贾试探着问。

    周夷王用脚趾头想想就知道,纪姜一定会又哭又闹带撒娇地逼他答应把伯姬许给她的娘家兄弟。罢了,“去中宫!”他命令道。

    才入庭院,里头清晰地传出太子背书的声音:“维鹊有巢,维鸠居之。之子与归,百两御之。维鹊有巢,维鸠方之。之子与归,百两将之。维鹊有巢,维鸠盈之。之子与归,百两成之。”

    “太子哥哥,你这诗是什么意思呀”这是女儿伯姬略带稚气的童音。

    “是有人要向你求亲的意思呗!”

    “太子哥哥,你太坏了。母后,你看太子哥哥欺负我。”

    “太子哥哥没欺负你,只不过,我们伯姬还小,谁也娶不走!”姬燮微笑着走入内室,伯姬张开臂膀扑进他怀里,姬胡只是原地施了一礼:“父王万安!”

    番己起身也深施一礼,獳羊姒会意,将伯姬与姬胡都悄悄领了出去。

    “事情看来你也知道了,该怎么办孤想听听你的意见。”甫一坐定,姬燮便迫不及待地问道。

    番己沉静若水:“臣妾之意,还是答应齐世子的求婚为好。纪国与大王本就是甥舅关系,若再结上一层亲,也没多大意义。可齐国则不同,此番大王削夺齐侯在洛邑的封地,是对他吕不辰的敲打,他不可能不做相应的反应。齐世子与其说是来求亲的,不如说是来试探大王的心意的。”

    门窗大敞着,外面明丽旭烈的光线,透过新糊的浅绯色纱窗,流淌在姬燮朱红色的龙袍和脸上,而他俊挺的眉目上却笼着一层阴霾:“孤又何尝不知此中厉害关系,若求亲不允,他吕不辰定会铁了心勾结东夷与莱人反叛,找机会拱卫姬皙。往大了说,甚至会攻打洛邑,另立京都,与孤相抗。可是------”

    他一阵烦躁,猛地站起来,在屋里走来走去,犹如一只困兽。末了,重重一拳砸在明光如镜的檀木案几上:“可是,一想起那吕不辰公然在登基大典上嘲笑孤,又收留废王子姬皙,还默许他派死士行刺胡儿
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