船工们死死一片沉默。官员正要发作,那几只划过来的大船上一个黝黑精瘦的汉子在船头拱手笑道:相爷何须与这些贱民计较?请上船便了,今日正好顺风!

    官员立刻阴云消散,变脸笑道:一个船工,你如何知道本官是鄂相了?

    黝黑汉子极是恭顺地笑着:淮相乃国之栋梁,天下皆知。我等山野庶民,如雷贯耳。

    淮庆因兰香茜草事而失宠,闻言极感受用,大是感叹:我淮庆有如此口碑,上天有眼也。来人,赏船家赤金一方!

    淮庆身后一个武士喊一声:船家看好了。

    嗖的一声凌空掷过来一个金饼。黝黑汉子受宠若惊,忙在船头踉跄来接,不防一步滑倒,扑通一声与方金一起落水,引得周围船家一片大笑。

    待黝黑汉子水淋淋爬上船来,淮庆高声笑道:不打紧,到了夷部再赏你一个。

    落汤鸡一般的黝黑汉子连忙拱手惶恐道:小民原是学过几日功夫,想在大人面前露一手,不想却栽了,见笑见笑。

    淮庆大笑道:好,不用勘验,便是你这几只船了,你要真有功夫,本官还不敢用你呢。笑罢转身下令:来人,货物上船。

    片刻之间,货物装满了四只大船。淮庆指着两只空船矜持地下令:押船甲士一只船,本官一只船,上。

    二十多名甲士拥到了最后的船上,淮庆却与自己的两名护卫一匹骏马上了黝黑汉子精致的乌篷小舟。黝黑汉子惶恐笑道:大人,船小不吃重,大人宝马能否

    淮庆一挥手道:你两个下去,上那只大船。

    两名护卫稍有犹豫,淮庆脸色一沉:下去!你俩合起来还没这匹马值钱,它可是君上亲赐的宝贝,明白么?护卫诺诺连声,连忙下了小船挤到大船上去了。

    开船了——黝黑汉子一声唱喝,满载甲士的大船悠然出了码头,之后四只货船,最后是黝黑汉子的乌篷小舟。

    奇怪的是,码头上所有观望的船家都没有那一声热切的顺风辞,只是冷冷地看着船队出了水门,进了水道,始终没有一个人说话。

    船队出了水门,黝黑汉子一声长呼:官府货船,扯帆快桨——载货大船的船家与桨手们嗬的一声应答,各船大帆倏忽扯起,桨手们也齐齐地甩开了膀子划水,船队满帆快桨,片刻便出了鄂水荡入了汉水。

    不想一进汉水汪洋水面,吃重货船便悠悠地慢了下来。黝黑汉子喊了一声:桨手们歇歇乏,淮相要在前方漫游散心,我在前面等了。说罢大橹猛然一划,乌篷小船走云一般掠过船队悠然去了。

    大船水手们齐声高喊:老大好身手!好——

    片刻之后,乌篷小船又飘然飞了回来,船头却赫然站着一个裙裾飘飘的黑衣女子。大船甲士们惊愕之际,女子一声长长的呼哨,载满甲士的大船骤然倾斜,樯桅哗啦折断,硬生生地翻了过去。甲士们惊慌呼喊间已经全部落水,虽则说鄂人善水,怎奈被大船扣在上面,又是铁甲在身,绝大部分在顷刻之间一命呜呼。

    两名护卫与几个本领高强的甲士头目勉强逃脱,刚刚浮出水面便被大铁桨迎头拍去,鲜血立刻渗出了一团红云。不消片刻,全部甲士死了个一干二净。

    女子又是一声呼哨。十多个桨手飞扑水中,将十几具尸体举到了船上。也是片刻之间,又有十几个甲士站在了最前边的大船上。女子一挥手,乌篷小船飞了出去,几艘大船悠悠跟在了后边。

    船队沿着汉水北岸行得小半个时辰,直入江水,一日后北面山腰一座小小城堡遥遥在望。这城堡便属于最大的夷人部族淮夷,也是淮庆在夷部的基地。

    渐渐靠近,山坳里弯出了一个港湾,一片青石码头横在了眼前。乌篷小船一靠岸,船头的黑衣女子倏忽不见,丝衣华贵的淮庆却赫然登岸。只见他矜持地一挥手,接连靠岸的大船上十几个甲士押下一队挑夫,挑着各色货物上了山。

    淮庆大摇大摆地走在前边,看看将近城堡,城门外的守护甲士肃然躬身。淮庆也不理睬,只对后面呼喝道:一帮贱民,都给我小心了。这些都是君上送给各个夷部的珍宝,但有差错,拿他喂狗!

    押货的甲士也是气势汹汹,不断地用长矛敲打着挑夫,跟着淮庆长驱直入进了城堡。又是小半个时辰,淮庆带着甲士押着挑夫们又出了城堡。

    片刻之间,船队飞云般漂走了,城堡依旧静悄悄地矗立着。

    次日清晨,鄂城爆出了惊天奇闻:位高权重的鄂相淮庆被南林社暗杀,头颅被挂在了鄂宫车马场的旗杆上!

    鄂城街市立即大哗,人们弹冠相庆,久已生意冷清的酒肆大跌到一成价供国人聚酒庆贺。谁知偏偏就在国人欢腾的时刻,又有更加惊人的消息传来——淮夷部首领,也就是淮庆的长子被药杀在夷堡密室,次日才被侍女发现!

    及至这则消息传来,鄂城骤然沉默了。淮庆再不济也是一国之相,此番前往夷堡也是为了联络各个夷部联兵共抗迫在眼前的王师,若国人再欢呼庆贺,岂不是在欢庆提前亡国乎?这样的话,鄂国还有指望么?

    
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