保带走1500人马后,西乡吉之助统领剩余的部队,继续对长州军展开追击。

    能够在短时间之内杀光二百多位全副武装的士兵……如此恐怖的屠戮速度,只说明两件事情——

    其一,袭击者乃是规模惊人的大军。

    其二,袭击着乃是像橘青登那样的“一人成军”的怪物!

    根据目前已知的情报,后者的可能性要更大一些!

    倘若是大规模的军队,如此显眼的目标在京都町内机动,不可能逃过会萨联军的耳目。

    不论如何,决不可再重蹈覆辙!

    倘若真被偷家了,那么他们可真是要欲哭无泪了。

    虽然攻击御所的贼寇已经消失无踪,但是谁也说不好他们会不会杀个回马枪。

    因此,松平容保不得不亲率他所带来的1500将士坐镇御所。

    松平容保所带走的人马,多为会津军的将士。

    而留给西乡吉之助的人马,则多为萨摩军的将士。

    西乡吉之助不愧是稀世的统帅。

    萨摩人亦不负“萨摩隼人”之名。

    【注·萨摩隼人:因为萨摩尚武,所以萨摩人喜欢自称“萨摩隼人”】

    在西乡吉之助的统率下,他们前仆后继地对长州军展开猛攻。

    只不过……军队数量减少了整整一半,其所带来的影响是立竿见影的。

    桂小五郎等人的压力大减。

    他们依托着天时(夜色)和地利(森林),并且在宿傩和海坊主的倾力协助下,顽强抵抗,死死地将会萨联军钉死在京都的西郊。

    期间,宿傩和海坊主的助阵,可谓是帮了大忙。

    尤其是宿傩。

    宿傩对森林非常熟悉。

    什么地方适合布置陷阱;什么地方不能死守;什么地方能够有效地拦截敌人……他一清二楚。

    起初,桂小五郎的最为乐观的估计,仅仅只是在这片树林里支撑1个时辰。

    结果,就因为会萨联军的可投入战斗的军力骤减,以及宿傩和海坊主的这两大外援,他们硬生生地扛过了2个时辰!一直扛到天亮为止!

    待天色渐亮后,桂小五郎等人缓缓撤出树林,向西而去。

    西乡吉之助得知殿后军的动向后,并没有下令追击,而是向全军下达了“收兵”的命令。

    尽管心有不甘,但理性终究战胜了感情——西乡吉之助很明白:再继续追击长州军,已无意义。

    桂小五郎等人的拼死奋战,成功为长州军的撤离争取了大量时间。

    这个时间点下,长州军的大部队已经撤出老远的距离了。

    他们即使是快马加鞭地追,也追不上对方了。

    如此,这场历时一个晚上的“京都合战”,就这么迎来了虎头蛇尾的结果。

    就宏观层面而言,无疑是长州军获得胜利。

    桂小五郎仅凭三百人马就牵制住了十倍于他们的会萨联军,达成了预计目标。

    反观会萨联军,则未能实现“大量歼灭长州军的有生力量”的战略计划。

    但是……长州军为此所付出的代价,不可谓不惨重!

    300人的殿后军几乎全军覆没!幸存者只有寥寥的28人,而且个个带伤!

    就连身手过人的宿傩和海坊主的身上,也多了好几道口子。

    至于每战必先登的桂小五郎,就更不用细说了。

    仅从外表上来看,他似乎只剩下半条命了。

    桂小五郎等人一口气撤至京畿以西的播磨地区才停下来休整。

    “呼……总算是追上你们了……”

    突如其来的熟悉声音……

    桂小五郎挑了下眉,而后循声望去——酒吞童子骑乘着气喘吁吁的马匹,慢悠悠地朝他走来。

    只见酒吞童子的身上涂满了层层叠叠的血污……不过他本人却是完好无初,没受半点伤。

    “你……竟然还活着?”

    酒吞童子微微一笑:

    “对我来说,这种程度根本不算什么,顶多只能让我热热身。”

    “好了,现在我们姑且算是安全了,总算是可以静下心来好好地谈一谈了。”

    酒吞童子一边说,一边翻身下马,移步至桂小五郎的跟前。

    “桂君,我就开门见山了。”

    “我们法诛党之所以会对你们伸出援手,便是为了与你们长州达成长期的、坚实的合作!”

    桂小五郎睁圆双目。

    “我们的……合作?”

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