。”

    “只要有了这笔钱,你就不用再为生计而四处奔波。”

    “只要有了这笔钱,你将能过上普通人难以企及的优越生活。”

    “只要有了这笔钱……你就能给岛原的日和小姐赎身了,不是吗?”

    日和——听到这个名字,池田鸟太郎的身子顿时猛颤了几下。

    “你、你怎么会知道日和小姐?”

    青登不咸不淡地回答道:

    “我连你们正与土佐勤王党相勾结的这等密事都了解,你的这点私事又算得了什么呢?”

    “日和小姐虽不是花魁,但也是人气不低的当红游女。”

    “出于此故,她的赎身费用可不便宜啊。”

    “不多不少,正好200两金。”

    “池田君,你要上哪儿去凑200两金啊?”

    池田鸟太郎的额间淌下一滴冷汗。

    青登的话音仍在继续:

    “清河八郎有给你付工酬吗?”

    “新选组开给你的军饷,每月不过半两金。”

    “就凭你现在的收入,哪怕是终日不吃不喝,也要花上十数年的时间才能堪堪凑齐200两金。”

    “而且,就算是凑齐了钱,又能如何呢?”

    “等你筹够钱了,日和小姐怕是早就被其他人给赎走了。”

    “就算你侥幸赎得日和小姐,你的收入也不足以支撑起你们二人的幸福生活。”

    “顶多过上不会饿死的平淡日子。”

    “钟鼓馔玉的优越生活,那是绝对指望不上的。”

    “哪怕是想买件新衣服,也要抠抠索索,犹豫个大半天。”

    “或许你会想说:等日后促成了尊攘大业,你将成为从龙重臣,就此平步青云,不再被金钱所扰。”

    “可问题是,你怎能保证你们的尊攘大业将能迎得最终胜利呢?”

    “而且,拥护尊攘大业的人有这么多,你怎能确定自己能从中分得一杯羹呢?”

    “现在,你闭上眼睛,好好地想象一下吧。”

    言及此处,青登身体力行地闭上眼睛。

    兴许是被青登的强悍气场给镇住了吧,池田鸟太郎懵懵懂懂地跟着照做,也闭上了双目。

    他在朦胧的黑暗之中,听见青登幽幽的话音:

    “想象一下——尊攘大业并未功成,你既未获得显赫的身份地位,也未拥有万贯家财,就这么浑浑噩噩地度过一生。”

    “因为穷,没法给喜欢的女人赎身。”

    “因为穷,除了不会饿死之外,别无所能。”

    “曾几何时,有一个可以一口气改变你人生的宝贵机会就摆在你的眼前,可你却没有珍惜,平白错过,追悔莫及。”

    “现在,睁开你的眼睛——那个能改变你人生的宝贵机会,重新回到你的眼前了!”

    青登猛地睁开双眼。

    池田鸟太郎也于同一时间睁眼。

    相较于刚才,其眸中新添了许多复杂的情感。

    “清河八郎确实是你的挚友、战友。”

    “可他出得起这笔钱吗?”

    说到这,青登又伸手拨拉了一下那座金山。

    金币再度“哗啦”作响。

    “他能帮你给日和小姐赎身吗?”

    “他不能。”

    “可我能!”

    青登骤然提高音调,气势惊人。

    “现在,告诉我你的选择吧。”

    “池田鸟太郎,你可愿归顺于我?”

    青登朝池田鸟太郎投去锐利的视线。

    后者就像是无法忍受前者的凝睇,缓缓地埋下脑袋,紧盯着自己的脚尖。

    须臾,他结结巴巴地说道:

    “……空、空口白牙!我我、我怎能确定你是否会言而无信?”

    青登正色道:

    “怎么?你不相信我吗?”

    “我是口碑载道的‘仁王’橘青登,并非不仁不义的市井无赖。”

    “我以武士的名誉起誓——待事成之后,答应你的各项条件将会逐一办成!”

    “我若失信于你,甘受世间的一切酷刑,死后不得进入六道中!”

    他一边说,一边解下腰间的毗卢遮那,左手握鞘,右手握柄,“噌”的拔出半截刀身,然后重重地收刀归鞘,发出“铿”的清脆响声。

    池田鸟太郎见状,睫毛和嘴唇轻颤了几下,面部神情愈加复杂难言。

    青登也不着急,兀自地等待着。

    犹豫、迟疑、彷徨、兴奋、懊恼……池田鸟太郎的面庞上密布着种类繁多的情绪,乱成一锅粥。

    未及,他咬了咬牙,铿锵有力地高声道:

    “清河先生是我的挚爱亲朋,手足兄弟!”

    说到这,他停了一停。

    “所以……一万两金……不够!”

    他扬起视线,眼中充满火热的眸光。


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