上的每一个人都被眼前的景象所震撼,久久说不出话来。

    约莫半分钟后,尼尔才总算是回过神来。

    “把灯给我!”

    说着,他劈手夺过一盏油灯,行至舟边,好让油灯能够更加靠近切口。

    他将油灯贴到切口的边上,然后探过头去,眯细双目,仔细观瞧切口。

    尽管光线已将切口周围照得一片通明,但这切口的内部却依然深不见底,灯光仍旧照不到它的尽头……

    这时,乔斯林上校转头对身旁的水兵嚷道:

    “快去把乔治叫来!”

    乔治——尤利亚乌斯号的船匠。

    ……

    ……

    10分钟后,尼尔和乔斯林上校的身边多出一位须发半百的中年人——正是船匠乔治。

    乔治紧绷着表情,这儿看看,那儿摸摸,像极了在集市里挑选花布的老妈子。

    守候在旁的乔斯林上校,则仿佛是在产房外焦急等待的丈夫。

    须臾,乔治放下了抚摸切口的双手。

    乔斯林上校见状,连忙问道:

    “乔治,情况如何?”

    乔治轻叹了一口气:

    “上校,我就直接说结果了——龙骨已断,这船已经不行了。”

    此言一出,乔斯林上校当场石化。

    他立即反问道:

    “龙骨断得很厉害吗?”

    乔治轻轻点头。

    “虽然很难以置信……但是确实如此。”

    “龙骨断得相当彻底,齐根断成两截了。”

    “这船已经废了,必须得尽快将它开回横滨。”

    横滨——自打日本开国以来,通商环境优越的横滨便成为了对外开放的门户。

    乘着这股东风,横滨从原先的不足百户的小农村,一跃成为活力旺盛的大型城町。

    横滨町内到处可见各国的使馆。

    横滨港内到处可见各国的船只。

    距离江户最近的可供外国船只停靠的港口,便是横滨港。

    乔治每说一句,乔斯林上校的脸色就阴沉一分。

    英国海军一直有“与舰同沉”的传统。

    因此,对于英国海军的舰长们来说,船就是他们的第二生命。

    乔治明言尤利亚乌斯号已经不行了……这一突如其来的变故,对于乔斯林上校而言,实乃五雷轰顶!

    乔斯林上校面露犹豫之色。

    片刻后,他缓缓道:

    “乔治,你再好好看看……”

    然而,他刚一开口,就被乔治抢断道:

    “上校,我干船匠这一行已经四十多年了。”

    “我的判断不会出错的。”

    “龙骨断折的船,已不能再称之为船。”

    “必须得即刻将尤利亚乌斯号开回港口,把它拆散,给它换一条新的龙骨。”

    说到这,他停顿了一会儿,随后接着道:

    “上校,您是一船之长,您需要为船上的所有生命负责。”

    “现在随便一个暴风雨,都能将这艘船打烂。”

    “请面对现实吧。”

    乔治的犹如机关枪一般的连续话语,每一字、每一词,都扎进了乔斯林上校的心脏。

    身为能够统领一船的长官,他怎会不明白“龙骨断折”的危害性呢?

    只不过,虽然他的理智已经接受了眼前的残酷结果,但是其情感却仍未跟上现实。

    船的龙骨断了,就像是人的脊椎断了。

    乍一看,好像整体还很完好,可是其内部已经变得无比脆弱。

    脊椎断折的人类连站都站不起来——船舰亦是同理。

    乔斯林紧抿着嘴唇,就这么沉默了好一会儿后,幽幽地向乔治反问道:

    “乔治,这个切口……真的是用刀砍出来的吗?”

    “……上校,我不是专业的剑客,我不了解刀剑之事。但是……这种形状的创伤,除了是用刀劈砍出来的之外,我实在是想不出别的可能性了。”

    乔斯林上校深吸一口气,强迫自己恢复冷静。

    “所以说……有一位不知名的人士,划着一艘老旧的小渔船,潜行到此地,然后仅用了一刀就毁了我的船,对吗?”

    乔治:“……”

    无人敢搭腔。

    舟上一片静谧……

    尼尔公使自刚才开始就一直缄默着。

    他背着双手,面孔凛若冰霜,双目直勾勾地紧盯着眼前的这道毁了尤利亚乌斯号的巨大切口。

    不知为何,他忽然想起了今日所见的那位拥有神奇“力量”的年轻武士。

    与此同时,他还不由回忆起了这位年轻武士在临离开之际所留下的那一句话——

    (阁下,请您明白——贵方若是不依不挠,我们亦有权展开反击。)

    ……

    ……

    江
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