郎策马上前,与青登并肩同行。

    相比起并不熟悉的小笠原长行等人,胜麟太郎可是青登的忘年交,关系甚笃。

    因此,青登一改刚才的平淡模样,换上轻浅的微笑。

    “麟太郎,看你的样子,你最近似乎没有睡好啊。”

    胜麟太郎苦笑一声:

    “唉,你这不是明知故问吗?”

    身为幕府里少有的“西洋通”,胜麟太郎自然是在此次的“幕英谈判”中负责重要岗位。

    只见他的眼睛里有着不少的红血丝,眼眶下方挂着显眼的黑眼圈,面色蜡黄。

    根据他的这副模样,不难看出:他最近的日子并不好过。

    简单地寒暄了几句后,青登稍稍敛起脸上的笑意,正色道:

    “麟太郎,我就直接问了:在我赶回江户的这段时间里,‘幕英谈判’可有新的进展?”

    因为没有电话、互联网这种方便的东西,所以在赶路的这段时间里,青登基本就是处于“断联”的状态。

    他无法获知外界的信息,他人也联系不上他。

    天知道在近日里,是否又出现什么大的变故了。

    因此,青登现在迫切地需要情报。

    胜麟太郎沉默了一会儿,随后轻叹了一口气:

    “我只能说:你回来得正是时候。”

    “你若是再晚3天回来,‘幕英谈判’就结束了。”

    青登追问道:

    “何出此言?”

    胜麟太郎又叹了口气:

    “英方放出消息:以6月12日为限,如果幕府还不接受他们的条件,那么他们将在这一天炮打江户。”

    “我估计,就算真要炮击,英方多半也不会动真格的,顶多就只是打几发炮弹,加大恐吓的力度。”

    “不过……即使只是一发炮弹,也足以给江户带来灭顶之灾了。”

    “毕竟,江户可是一座哪怕只是一条着火的断袖,都有可能毁于一旦的城市。”

    着火的断袖——胜麟太郎所指的,正是二百多年前的那场“振袖火事”。

    超高的房屋密度,以及基本木制的建筑结构,使得江户的“弱火”属性基本拉满了。

    倘若真的有几发炮弹落进江户街町,那后果确实不堪设想!

    胜麟太郎的话音仍在继续:

    “因此,小笠原大人已经亲自拍板了:如果你没能赶在6月12日之前回到江户,或是连你也没法劝退海湾上的英舰,就全盘接受英方的条件,交付10万英镑的赔款,息事宁人。”

    青登听罢,不由得直抽了数下嘴角,面露不悦。

    “10万英镑……真是有钱啊。”

    “有这个闲钱的话,倒不如将其交付给新选组。”

    “若能得到这笔钱,我能在半年之内打造出完全火器化的三千大军。”

    “幕府天天在哭穷,可是又总能掏出令人瞠目结舌的巨额款项。”

    “真是让人费解啊。”

    10万英镑——折合下来,约莫27万两金。

    27万两金……青登又不禁想到自己当初上洛时,所获得的可怜巴巴的3000两金军费。

    先是动用百万两金来上洛,现在又准备用27万两金来赔款……

    需要用钱的时候,各个势力百般阻挠。

    需要节省的时候,却又一个劲儿地花冤枉钱。

    一想到这,青登就格外不爽,心里有一种直接从“幕军大将”原地化身为“倒幕志士”的冲动。

    幕府的这副德性,如何能收拢民心?

    怪不得幕府的权威越来越低迷,实力越来越虚弱。

    “青登,话也不能这么说。”

    胜麟太郎一边说,一边摊了摊手。

    “这27万两金,真的是幕府最后的钱了。”

    “这笔钱若是交了出去,今年要如何给直参们发放俸禄,都将成为一个大问题。”

    “交钱了事,总好过眼睁睁地看着江户变为一片火海。”

    青登不发一言,面无表情。

    胜麟太郎亦跟着沉默下来。

    未及,道路两侧出现越来越多的房屋,树木愈发稀少——他们已经进入江户的街町了。

    说实话,刚开始时,青登险些以为自己来错地方了,来的不是江户,而是某座偏僻小城。

    相比起4个月前,江户又萧条了许多。

    放眼望去,人流稀少

    侧耳听来,声音寥寥。

    全然没有以前那种勃勃生机,万物竞发的境界。

    偶然碰见的一些行人,也全都是深埋着脑袋,神情麻木,步履匆匆。

    造就如此状况的缘故,固然是因为英舰的深重威胁,导致有相当一部分町民都逃到外地了。

    可最主要的原因,还是因为参觐交代的废除。

    根据参觐交代的规定,除了偏远的极个别藩国——比如对
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