创。

    虽是公卿之身,但他的胆气却卓实不凡,硬是强撑着一口气,夺过了一名刺客手中的刀。

    刺客们见状,心生畏惧而遁去。

    姊小路公知被救回家后的翌日早晨,因伤势过重而不幸身亡。

    说起这位姊小路公知,此人的政治站位倒是颇为玩味。

    用通俗的话来说,那就是“尊攘,但是又不完全尊攘”。

    起初,他和三条实美等人一样,是思想最坚定的尊攘派。

    直至去年(1862)9月,他前往江户,在胜麟太郎的陪同下一起视察江户湾岸之后,思想忽然发生巨大的改变。

    他不再主张“即刻攘夷”,而是主张“师夷长技以制夷”,也就是沿袭幕府的路线。

    据悉,在视察江户湾岸的时候,他接受了胜麟太郎的建议,亲自登上了蒸汽船,亲眼见识到了西方国家的强大,意识到自己此前所尊奉的思想有多么愚蠢,于是才逐渐改变了自己的思想。

    在思想激进的尊攘志士们的眼中,忠诚不绝对就是绝对不忠诚。

    对他们而言,姊小路公知的思想转变实乃严重的背叛!

    因此,人们怀疑:刺杀姊小路公知的凶手,就是尊攘志士!

    然而……后续的调查结果,却出乎了所有人的意料。

    京都奉行所的“三回”武士们在调查姊小路公知从刺客手上抢来的刀时,经过查证,此刀正是田中新兵卫的刀。

    田中新兵卫——萨摩藩的剑术达人,野太刀示现流的高手。

    相传他参与了众多刺杀任务,所以人称“人斩新兵卫”,与土佐藩的冈田以藏、肥后藩的河上彦斋、同属萨摩藩的中村半次郎齐名。

    既然确认是田中新兵卫的佩刀了,那他自然是成了头号嫌疑犯。

    于是,他被立即逮捕至京都奉行所。

    审讯期间,新兵卫一直愤慨地矢口否认犯案。

    可当审问官将其佩刀出示给他看后,他的脸色骤变。

    紧接着,他趁人不备,立即拔出肋差,当场切腹自尽。

    凶手见到铁一般的证据后,自知无从辩解,于是畏罪自杀——根据正常情况,此案将就此了了。

    没成想,事情又出现了曲折。

    田中新兵卫自杀后没多久,便有人现身说法:姊小路公知遇害的当天晚上,田中新兵卫有很充足的不在场证明

    当晚,他正在某处借酒消愁——因为他的佩刀被偷走了。

    不离身的佩刀竟被人偷走,这对一个武士而言,无疑乃奇耻大辱。

    自己没能保护好佩刀,而且佩刀还被他人所利用……他是因此觉得无颜苟活,才会自寻短见。

    更何况,一直在骑墙的萨摩藩,也没有理由杀害姊小路公知。

    真相到底如何,随着田中新兵卫的自杀,已经不得而知。

    除非又出现了什么新的证人或证据,否则永远也找不到杀死姊小路公知的真凶了。

    有些阴谋论者说:凶手是长州人,他盗走了田中新兵卫的刀,以此来嫁祸萨摩。

    然而,这种说法明显站不住脚。

    长州有什么理由去得罪萨摩呢?

    长州要搞事,也应该是去找幕府的麻烦才对啊。

    于他们而言,攻击萨摩有何益处?

    不论如何,姊小路公知的遇害,以及田中新兵卫的巨大嫌疑,导致了一个严峻的后果——萨摩藩成为众矢之的。

    这可不是哪个武士、平民,或是路边的哪条阿猫阿狗遇害,而是正儿八经的公卿遭受刺杀!

    这性质可就严重了。

    虽然朝廷诸卿都是一帮只晓得吟风弄月的窝囊废,但他们终究是贵族。

    如此,萨摩藩背上了“杀害公卿”的骂名。

    为了给公卿们一个交代,统仁天皇甚至撤掉了萨摩藩的守卫宫门的职责,萨摩藩在京都的影响力大减。

    三足鼎立之势,已然出现明显的动摇。

    长州忙着攘夷,萨摩被姊小路公知的突然遇害所累,而幕府……青登等人同样不得闲。

    攘夷之事姑且糊弄过去之后,幕府方面总算是可以腾出手来应付停靠在江户湾上的那9艘英国战舰了。

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