才在一处高耸的沙丘顶端,见到一身兜帽白袍飘摇、依旧气定神闲的江畋,以及数名簇拥在身边的褐衫灰甲扈从;然而在他们周围,却看不到代步的骆驼、骡马和其他驮畜,就仿若连夜赶赴而至。

    然而,闻讯赶来的扈从们,同样对这个场面司空见惯了一般;还没等张自勉等人更多的思索;他们就招呼着剩下人马,越过了高耸的沙丘顶端,也见到了一幕颇为惨烈的现场。

    那是一条巨型母虫。比之前见过的巨型沙虫,都要大上两三倍。然而,此刻却毫无声息的从沙丘背面,钻露出了大半截的躯干;从瓣状的巨颚开始被某种巨力撕开,而将器脏、浆液和内壁肌理,支离破碎的散落一地。

    更有大片在枯萎卵膜的包裹之下,已经爆裂干瘪的成团沙虫幼体;就这么暴露在骄阳的炙烤之下,持续的蒸腾散发出肉眼可见的烟气来。

    而后无论是明阙罗还是闫守成,都目瞪口呆见到了另一幕。在十几名同行扈从用钩链的合力拖曳之下,看起来至少有十多万斤到数十万斤重的沙虫母体,居然就这么被从沙丘背面被强行抽拔了出来。

    随着足有十丈的残躯拖出,最终露出一个数丈宽的洞口。然而,还未有人上前探查,这么一个冒着湿润腥气的丘间巨穴;突然间整座高大的沙丘,就开始微微震荡和抖动着;突然就居中坍陷了下去;又轰然化作了迎面喷卷而来的滚滚沙潮,淹没了视野。

    直到半响之后才尘埃散尽,露出骄阳如火的蔚然晴空。然而,原本高达数十丈的大沙丘主体,却是已然消失了大半截;而露出了一片被严重改变的地貌;以及形影绰约凸显在黄沙之间的废墟轮廓。

    那是赫然一座被掩埋日久的小城\/聚邑的旧址;曾经的草顶和木架、横梁和盖瓦;都已经被岁月侵蚀,被万斤黄沙的重压下破碎、坍陷;而只剩下一处处宛如墓碑般,残缺的夯土墙、塔顶、燧台。

    然而,作为长期往来沙海之间的

    “老骆驼”,明阙罗却是一屁股跌坐在滚烫的沙地上,瞪着这片沙中城墟喃喃自语道:“这……这,莫不是传说中的哭沙城?只在宛如鬼哭的大风中才会出现……”随后,按照他所知的传说内容,这座疑似的哭砂城,乃是数百年前楼兰古国灭亡后,四散迁徙的一批遗民聚居地;但随后就毁于一场大沙暴;从此成为不断扩张迁移的瀚海大漠中,诸多传说之一。

    据说这座小城的废墟,只会在宛如鬼哭狼嚎的大沙暴间歇,短暂的重现人间;因此,曾有误入其中之人,侥幸带出了一些,带有楼兰古国印迹的金银器物;因此一夜致富,吸引了不少后来人寻觅。

    但几乎都没有人能够回来;只有一些躲避风沙的商队行旅,会在沙尘稍缓之间的天际;隐约看到一处疑似海市蜃楼的城墟投影;而继续维持了这座消失之城的传说。

    但没想到的是会成为沙虫巢穴。随后,在震动城墟噗噗抖动的爆炸回响声中;通往地下深穴的开口,再一次暴露在了光天化日之下。

    然而,随着冲天而起的土块、碎砖,和奔流而下的滚滚流沙,还有从裂口中涌出一股腥绿气团。

    数个时辰之后,天色再度变得昏黄下来;而响彻在洞穴里的爆炸轰鸣和嘶喊声嚣,也随着焚烧污秽的滚滚黑烟,再度平息了下来。

    而江畋也获得所需要的线索,那是从虫穴粘附物找到的黄金制品。作为上供朝廷的酌金,在形制、成色、分量上有着严格的要求;因此,基本也不会有人去刻意作伪;另一方面,则是虫穴秽物中找到的尸骸残余和器物、兵甲;也在证明着一个显而易见的真相。

    之前那处盐泽的酌金被劫现场,其实是被人刻意伪造,又破坏了追查线索的假象。

    而真正的袭击现场,或许就在这座城墟附近。或者说,有人变相驱使或是利用了,这些沙虫盘踞的城墟;重创或是消灭了护卫力量。

    然后,轻而易举的夺取和转移了酌金,让所有秘密重新掩埋在了茫茫黄沙之下……

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