。“约翰，好久不见了！”他热情和一名中年男人抱在了一起，中年男人头顶红发稀疏，不知道有没有英国秃头基因。两人寒暄几句后，纽曼就邀请约翰一同在会客厅坐下，女仆给他们呈上了热腾腾的红茶。纽曼抿了一口红茶，调笑着看了约翰一眼，“你突然来找我，总不能是老同学叙旧，有什么事你就说吧。”约翰风尘仆仆从马萨诸塞州孟松城跑到康涅狄格州首府哈特福德，当然不是来叙旧来的。内战结束后，哈特福德摆脱了经济萧条，成为美国人均收入最高的地区，是美国的机器制造业，枪炮制造业，保险业中心。同样的，哈特福德也是全国出版业最为发达的地区之一，大批的出版商、作家、教育家和政治家聚集在这里，几乎每一天，都有新书问世。孟松城太小了，路易斯的书只有在哈特福德出版发售，才能在文坛留下脚印。而只靠约翰一个人的力量，是无法让路易斯的书在哈特福德大卖的，因为他没有销售渠道，所以他必须要借助纽曼的力量。约翰也没有和纽曼兜圈子，直接从公文包里拿出来一本蓝色封皮的精装书。“这本书，我想在哈特福德发行。”纽曼漫不经心接过书，看了一眼书名，稍微提起了一点兴趣：“《流浪汉变成英国伯爵》？这个名字还不错。作者是……路易斯·L，”他挑了挑眉，意味深长的看向约翰：“新人？”“虽然是新人，但是相信我，路易斯是天才！我更愿意用怪物来称呼这个年轻人。”不管怎么样，用“monster”来形容一个年轻人太夸张了，纽曼不以为然的点点头，严肃地提前给约翰打了预防针：“提前说好，就算你是我的老同学，专业领域还是公事公办，一切都要靠作品说话，如果这本书不能让我满意的话，我是不会让这本书在哈特福德发行的。”约翰信心十足道：“这么多年的朋友，我怎么会不知道你的规矩。我也是因为认可这本的质量，所以才把这本拿过来的，我认为你也会爱上这本的。”老友都这么信心十足的保证了，纽曼也对这本多了几分重视。能让老友冒雪前来推销的书，应该不会很差劲，说不定真是一部不错的作品。他带上眼镜，懒洋洋地翻开一页，一分钟后，他的眼神变了，忍不住坐直了身体，眉间浮现激动之色，嘴角微微扬起。他翻书的频率时快时慢，脸上时而兴奋时而焦急，不长，他很快就看完了这个故事。合上书本后，他双目微阖，脸上浮现一种意味深长的思索，食指在椅把手上时快时慢敲击。这场静默的思索大概持续了半分钟，他猛地抬起头看向约翰，脸上浮现一种恍然大悟的兴奋以及一种发现稀世奇珍的震撼激动，“杰作！这是一部杰作！”他刷的站了起来，拿起书兴奋地在壁炉前走来走去，右臂挥舞，大声嚷嚷道：“太精彩了！作者耍了一个诡计！我差点被他骗过去！这个作品，是那种罕见的可以同时满足底层百姓和知识分子审美趣味的作品！这部一定会大卖的！”纽曼翠眸晶莹，难掩敬畏地看向约翰，“你说得对，这个路易斯简直是个怪物！你是从哪里发掘出来的这个怪物？！”约翰得意地翘起二郎腿，摊了摊手，高深莫测地表示：“秘密。”“我和路易斯有约定，禁止向外透露任何属于他的身份信息。”纽曼也没在意。作家总是有各种各样的怪癖，像路易斯这样性格孤僻奉行神秘主义的作家并不在少数。他拍了拍老友的肩膀，羡慕道：“你小子这下可算是时来运转，挖到宝了。好好培养他，我敢给你打赌，只要他继续维持《流浪汉变成英国伯爵》的水准，最慢十年后，美国文坛一定会有他的名字！”约翰与有荣焉的笑了笑，故意问道：“所以，你觉得这本可以在哈特福德发行吗？”“废话！”纽曼白了同学一眼，问：“你印刷了多少本？”约翰：“三千本。”“三千本哪里够！至少也要五千本！”纽曼大声道：“你明天就先把三千本书运过来，然后我再去联系哈特福德的工厂印刷两千本。放心，我和几个大书店老板关系很好，一定能说服他们在书店最显眼的位置上放上你的书！”约翰这下终于可以松口气了。他是知道这位老同学的能量的，他既然这么说了，那么一定可以办得到。路易斯的作品本就出类拔萃，再加上纽曼这个资深出版商的推销，《流浪汉变成英国伯爵》一定会在哈特福德大卖的。纽曼在这种时候露出了属于商人的精明，“看在路易斯的面子上，这次我就收你10%的代理费用，但是你要保证，路易斯接下来的一定还要由我作为代理商！”约翰高兴得满面红光：“没问题。路易斯现在正在连载新，在我看来，新出版后，会比《流浪汉变成英国伯爵》更为畅销！”纽曼眼睛一亮，“什么？你拿过来了吗？”约翰耍了个心眼，没有告诉他这是一部爱情，故弄玄虚卖关子道：“新刚在我的报纸上连载了一个月，等新连载完后，我会把它装订成册，带给你瞧瞧。”纽曼眼中浮现失望之色，在从约翰那里知道这是一部甚至比《流浪汉变成英国伯爵》还要出色的杰作后，他怎么能甘心等到完结后再品读呢？他现在开始懊悔《孟松报》只在孟松城内发行了，要不然他也可以订购报纸一睹为快了。他想了想，突然想到了一个好主意，立刻叮嘱约翰道：“你下次过来的时候，给我带上这几期的路易斯新报纸连载，我要认真品读一番。”“好，没问题。”约翰走后，纽曼坐立难安
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