15岁的袁熙已经长成了一个身材精壮的少年。他不但成了一个军事指挥官，而且在政治上也越来越成熟。
袁熙看到汉王朝已经风雨飘摇，大有一夜之间倾覆之势，因此在内心深处已经立下大志，要救百姓于水火。
后来，袁熙回忆起当时的生活情况说“我在洛阳最后的一年，在这段时间里，我喜欢和大家聚在一起，谈论一些事情，玩一玩游戏。”
当时，袁熙结交了很多朋友，大多都是豪杰之士，有出身高贵的，也有流浪江湖的。例如，很有才华的杨修，他是侍中杨彪之子，很有军略的皇甫郦，他是左将军皇甫嵩从子，很重感情的曹昂，他是典军校尉曹操之子，袁熙和他们交情很深，彼此都很敬重。
表兄高柔来到了洛阳，和袁熙一见如故，二人结成好朋友，感情十分好，“出则同骑，入则同卧”。还有一个人叫王凌，党固解禁后随叔父王允来到洛阳。他和袁熙有点过节，所以对袁熙不太相信。
但是袁熙对王凌却是心无芥蒂，坦然地对待他，礼节十分周到，而且把他视为知己，就连自己的卧室也让他随便出入。王凌非常感激袁熙的这种知遇之恩，所以倾心相交，二人也成了好朋友。
袁熙在洛阳的活动引起了一个人的注意，他就是时任袁绍谋士的许攸。许攸身材高大，仪表堂堂，有才干谋略，于汉末时任袁绍谋士后就注意观察天下大势，准备投靠有雄才伟略的“真命天子”。
袁绍到洛阳出任中军校尉，许攸通过一段时间的观察，认为袁绍心怀“四方之志”，将来一定会有所作为，于是和袁绍进行交往，逐渐建立了密切的关系。
许攸在与袁绍的交往中，又发现袁绍之子袁熙虽然年仅十五，但其见识和才能却非同龄人可比。
他经过仔细观察，认为袁熙必定能成就大事，因而对右军校尉淳于琼说“袁熙非常人也。宽容大度类似于汉高祖，英明神武同于汉世祖，他年纪虽然轻，却有天纵之才。”于是许攸、淳于琼暗中助力袁熙，袁熙因此在此后的夺嫡之争中取得先手。
中平五年（188）二月开始，中原黄巾余部纷纷起事。二月，郭太等于西河白波谷（今山西襄汾永固镇）起事，攻略太原郡（今山西太原）、河东郡（今山西夏县西北）等地。四月，汝南郡（今河南平舆北）葛陂（古湖泊名，在今河南新蔡北）黄巾军再起，攻没郡县。十月，青州（今山东淄博）、徐州（今山东郯城）黄巾军又起，攻略郡县。十一月，汉廷派遣下军校尉鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾。双方大战于葛陂。鲍鸿军败。次年二月以征战无功下狱死。黄巾各部此伏彼起，声势复盛。
中平五年（188）三月，太常刘焉以天下兵寇不息，上书灵帝，建议改刺史为州牧，以重其职。刺史本为监察官。东汉以来，渐向地方行政官转化，拥有一州军政大机，灵帝为镇压此起彼伏的农民起义，遂从刘焉之议，改刺史为州牧，并选派列卿、尚书出任州牧。于是，州牧成于居于郡之上和行政长官，握有一州行政大权，职位甚重。从此州牧各据一方，形同割据政权。这种状况最终演化成为汉末诸侯割据分争的局面。
中平五年（188）八月，汉廷在西园成立统帅部，组织起一支新军。新军统帅部共设八校尉上军校尉宦官蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。其中上军校尉何进也要听蹇硕指挥。上军校尉蹇硕成为全队的最高统帅。
中平五年（188），巴郡（今四川重庆北嘉陵江北岸）黄巾军起，巴郡板楯蛮乘势再起，攻打郡县，抄略城邑。汉廷派遣西园上军别部司马赵瑾率军进讨，随即将板楯蛮平定。
中平五年（188）六月，益州（今四川成都）百姓马相、赵祗等于绵竹（今属四川）起兵，自称黄巾，杀益州刺史却俭，进攻巴郡（今四川重庆北嘉陵江北岸）、犍为郡（今四川彭山东）。一月之间，攻略三郡，马相自称天子，有兵数万人。益州从事贾龙集聚州郡兵进讨，马相军很快失败。
中平五年（188），冀州（今河北临漳西南）刺史王芬、南阳郡（今河南南阳）人许攸、沛国（今安徽濉县西北）人周旌等见天象不利于宦者，准备尽诛宦官，废掉汉灵帝，改立汉宗室合肥侯为帝。
于是，王芬等边结豪杰，预作准备，曾连结曹操（魏太祖），曹操认为时机未到，不可轻动。回信拒绝。不久，灵帝欲北巡间（今河北献县东南）旧宅，王芬等准备乘机发难，乃止书诡称黑山军攻劫郡县，求起兵进讨。
这时，太史认为天时不利，“不宜北行”。灵帝遂止，并敕王芬罢兵，随之又征王芬入朝。王芬惧事败露，自杀身死。
中平六年（189）二月，春季，王国的部队疲惫不堪，解围撤退。皇甫嵩下令进军追击，董卓说“不行。兵法上说 ‘穷寇勿迫，归众勿追。’”皇甫嵩说“不然，以前我们不进攻，是躲避他们的锐气；如今发动进攻，是等到他们士气已经低落。我们目前所攻击的是疲惫之师，而不是‘归众