小沛西北，昌邑城。
万余曹军先锋军团，正一队接一队的开出城，沿着大道南下，前往昌邑城。
曹仁站在城头，俯视着他雄纠纠气昂昂的将士们，眉宇间燃烧着狂烈的复仇怒火。
他仿佛已经看到，他的大军杀入徐州，杀的血流成河，尸横遍野，将一面面“袁”字大旗踩在脚下，将一座座的城池夷为平地。
“洪弟，这一次，我一定会亲手宰了袁洪，为你报仇雪恨，告慰你在天之灵！”曹仁拳头紧握，暗暗发誓。
正当他畅想着复仇的快感时，南面方向，尘雾大作，似乎有一队兵马正飞奔而来。
曹仁神色一动，目露疑色，急令派出斥侯前去打探。
一队斥侯迅速被派出，片刻后去而复返，还带了数骑一并回来，竟然是刘关张三兄弟，还在谋士刘晔。
“你们不在小沛守城，跑到这里来做什么？”曹仁一见面便迫不及待的喝问道。
刘备叹了一口气，拱手道：“那袁贼四万多大军狂攻小沛三日，备力战不敌，只能奉曹司空之命，弃城北撤。”
曹仁脸色一变，沉声道：“我只知孟德叫你守小沛，什么时候命你弃城而逃了？”
刘备目光看向刘晔。
刘晔只得站出来，拱手道：“回子孝将军，这是下官向曹司空所献的计策，要在小沛设机关诛杀袁洪，所以才准许刘玄德坚守三日便可弃城，好叫袁洪自投罗网。”
曹仁神色又是一震，却问道：“那你所谓的机关，可有杀了那袁洪？”
“唉”刘晔叹了一声，“我墨门的机关阵本来精妙无双，差点就取了袁洪性命，谁想到中间出了点意外，功亏一篑了。”
曹仁嘴角立时钩起讽刺，冷哼道：“我早跟孟德说过，诛杀袁洪还得靠我们自己的拳头，你们墨门不过是奇技淫巧罢了，能顶什么用！”
面对曹仁的讥讽，刘晔无话可说，只能默默承受。
刘备干咳了几声，却道：“事已至此，也无可挽回，那袁洪眼下已尽起大军杀奔昌邑城而来，为今之计，备以为子孝将军还是尽快把人马撤回来，等着曹司空大军前来会合，再战那袁贼吧。”
“玄德所言极是。”刘晔也附合道。
曹仁复仇心切，岂能忍住，傲然道：“用不着等孟德大军前来，我料那袁贼收复小沛，正志得意满，我现在就率先锋杀过去，正好杀他个骄兵必败！”
此言一出，刘备刘晔脸色立时微微一变。
刘晔忙道：“子孝将军冷静，那袁贼有兵马四万七千之众，子孝将军不过一万先锋军，如何能敌得过他，切莫冲动。”
曹仁却冷哼道：“袁贼兵马再多又有何用，我有虎豹骑在手，任他有百万大军又有何惧！”
虎豹骑！
听到这三个字，刘晔和刘备神色微微一动，表情似乎不那么抵触。
曹仁当即令道：“尔等不必废话，即刻随我大军南下，去迎击那袁贼！”
听得此言，刘备却干咳几声，讪讪道：“子孝将军想要去战袁洪，备自然是拦不住的，但备未得曹司空的命令，却不敢轻举妄动，恕备不能追随子孝将军南下了。”
刘晔也忙道：“我要赶去向主公复命，也不能跟子孝将军一同前去，我劝子孝将军也稍微等一等，至少在请示过主公之后，再决定是否南下。”
他二人一番冠冕堂皇之词，婉拒了曹仁命令，意思已很明白不过：
要去你自己去，恕我们不能奉陪。
“好好好，你们这些胆小鬼，我看你们都是被那姓袁的小子打怕了吧，很好，我就让你们好好看看我是怎么收拾他的！”
曹仁瞪了众人一眼，拂袖转身，愤然下城而去。
……
百里外。
入夜，袁军大营。
中军大帐内，袁洪正伏于案前，举着烛灯审视着案几上的地图。
“昌邑，定陶，陈留，许都……”他默念着那一个个重要的城池地名，脑海中勾勒着进兵的方略。
眼下曹操占据着整个兖州，半个司州和半个豫州，满打满算相当于拥有两个州。
其中，兖州又是曹操的基本盘，核心统治地带，只要能攻下兖州，曹操就歇菜了。
而兖州的昌邑郡，又与小沛接壤，袁洪欲破兖州，就要先夺取昌邑郡，打开通往兖州的打门。
昌邑郡的核心，则在于其郡治所昌邑城。
“曹操的大军多半已过了定陶，正在往昌邑的路上，我要是能在他大军抵达前拿下昌邑城，就占据了主动了……”
袁洪喃喃自语，若有所思。
风起，烛火摇曳。
袁洪抬起头，却见武则天不知什么时候，已盈盈步入。
“这么晚了，媚娘还没睡么？”袁洪一笑，放下了手中烛灯。
武则天摘下了遮面青纱，以绝丽的容颜面对袁洪